Vaccins

Ce que l’on sait à ce jour, c’est que l’infection par le SARS-CoV-2 semble entraîner une réponse immunitaire innée, non spécifique, au cours de laquelle les macrophages et les neutrophiles interviennent et produisent des cytokines pro-inflammatoires. Elle permet dans la plupart des cas de ralentir la progression du virus et peut même éviter l’apparition de symptômes. Cette réponse est suivie par l’activation de lymphocytes T capables de reconnaître et de détruire les cellules infectées ; et de lymphocytes B producteurs d’anticorps qui se lient spécifiquement au virus. Ces anticorps se développent dans les jours à semaines (augmentation au cours des 2 à 3 semaines) suivant l'apparition des symptômes chez les patients les plus infectés.
Cependant, on ne dispose pas de données suffisantes sur l’efficacité de l’immunité humorale (soit la protection par les anticorps) :

• Des études montrent que les sujets qui ont guéri de l’infection possèdent des anticorps contre le virus. Toutefois, chez certains d’entre eux, les concentrations sanguines d’anticorps neutralisants sont très faibles ou indétectables, ce qui semble indiquer que l’immunité cellulaire peut aussi être essentielle à la guérison. La relation entre la réponse humorale et l’amélioration clinique n’est pas claire : Des titres élevés en anticorps n’ont pas toujours été corrélés avec l’amélioration clinique.
•  Les anticorps produits ne sont pas tous neutralisants : certains anticorps peuvent se fixer sur les virus sans les neutraliser et pourraient faciliter leur entrée dans les cellules au lieu de les bloquer, ce qui risque d’augmenter la sévérité de la COVID-19.
• La durée de protection des anticorps neutralisants du SARS-CoV-2 reste à définir. En effet, leur persistance jusqu'à 40 jours après l'apparition des symptômes a été décrite, mais le recul par rapport au début de l’épidémie est encore insuffisant pour estimer précisément la durée de l’immunité. Dans ce contexte, ce que l’on connait des autres coronavirus humains est que les anticorps neutralisants ont persisté pendant 2-3 ans pour le SARS-CoV-1, et pendant plus de 34 mois pour le MERS-CoV.
• A ce jour, si aucune réinfection humaine avec le SARS-CoV-2 n'a été confirmée, les données actuelles ne permettent pas de déterminer si la présence d’anticorps contre le SARS-CoV-2 confère une immunité protectrice en cas de réinfection par le virus chez des patients ayant guéri de la COVID-19.
  

Enfin, il est vrai que si l’immunité naturelle est insuffisante on peut prévoir des difficultés de mise au point des vaccins mais pas une impossibilité. Certaines maladies ne sont pas du tout immunisantes : par exemple, l’infection par l’agent du tétanos ne confère aucune immunité naturelle après infection (pas de production d’anticorps) contrairement aux vaccins antitétaniques qui induisent une immunité protectrice.