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Cette étude a examiné la relation entre la longueur des télomères des leucocytes du sang périphérique et les résultats cliniques, y compris l’état de santé, le taux d’exacerbations et le risque de mortalité chez les patients BPCO. Grâce à une PCR* quantitative, les auteurs ont mesuré la longueur absolue des télomères de l’ADN extrait d’échantillons sanguins de 576 patients atteints de BPCO modérée à sévère de l’étude MACRO**, traités avec de l’azithromycine ou un placebo pendant 12 mois. Les participants ont été suivis pendant environ 13 mois, au cours desquels leur état de santé et les exacerbations ont été enregistrés, puis jusqu’à 29 mois supplémentaires pour la mortalité.
Les participants ayant des télomères plus courts avaient un moins bon état de santé. Dans le groupe placebo, le taux d’exacerbation (p = 0,002) et la mortalité (p = 0,015) étaient significativement plus élevés dans le groupe des patients ayant des télomères plus courts. Ces différences n’ont pas été observées dans le groupe azithromycine.
Une longueur des télomères leucocytaires diminuée peut constituer un biomarqueur ayant une « traduction » clinique permettant d’identifier les patients ayant un risque accru d’évolution médiocre de leur BPCO.